Le Colonel Frank Brailie dirige la « Première fondation de la pensée américaine », dont le vieux général Padget, héros national est le président d’honneur. Une école destinée à des civils, financée en partie par les frais d’inscription et des donations importantes. Un soir, il se fait apostropher par le major Lester Keegan, qui lui annonce qu’il a enquêté sur ses agissements : Brailie détourne l’argent de la fondation et entretient de surcroît une liaison avec Jenny Padget, l’épouse du général…